Le « cerveau » portuaire de la Chine s’exporte à l’international — lorsque les quais africains sont dotés du « cerveau chinois »

Ces dernières années, la Chine a régulièrement accéléré ses efforts de développement portuaire en Afrique. Selon les statistiques officielles, elle a participé à l’investissement, à la construction ou à l’exploitation d’environ 78 ports répartis dans 32 pays africains, couvrant une vaste région allant de l’Afrique de l’Ouest à l’Afrique de l’Est, et de l’Afrique du Nord à l’Afrique australe. Ces ports ont constitué un point d’appui essentiel pour les entreprises chinoises désireuses de s’implanter sur le marché africain, contribuant ainsi à écrire ensemble un nouveau chapitre de la coopération sino‑africaine.

L’Afrique, dotée de ressources abondantes, est devenue un maillon essentiel de la chaîne industrielle mondiale. Selon les statistiques, le continent recèle environ un tiers des réserves mondiales de minéraux et dispose de considérables ressources en énergies fossiles. En outre, sa population croît rapidement, lui conférant un immense potentiel de marché. Aujourd’hui, les grandes économies du monde investissent de plus en plus en Afrique.

La Chine affiche une demande considérable en ressources minérales. Tout en investissant massivement dans les ressources africaines, elle met également à profit sa réputation de « puissance des infrastructures » pour développer activement ses propres infrastructures.

Outre des infrastructures de transport terrestre bien connues, telles que la ligne ferroviaire à écartement standard Mombasa–Nairobi et le chemin de fer Tanzanie–Zambie, la Chine a également investi dans, construit et exploité des dizaines de ports à travers l’Afrique.

Découvrons-le ensemble.

01 Le paysage portuaire des entreprises chinoises en Afrique

À compter de 2025, l’Afrique compte au total 231 ports commerciaux, dont 78 impliquent des entreprises chinoises dans la construction, le financement ou l’exploitation, répartis sur 32 pays. À l’échelle régionale, l’Afrique de l’Ouest concentre la part la plus importante avec 35 ports, suivie de l’Afrique de l’Est avec 17, de l’Afrique australe avec 15 et de l’Afrique du Nord avec 11.

Les entreprises chinoises adoptent des modèles de participation diversifiés. Environ un tiers des projets se concentrent principalement sur la construction et la rénovation, comme le projet d’extension et de modernisation du port de Dar es Salam mené par China Harbour Engineering Company. Ce port traite plus de 90 % des marchandises du Tanzanie et, grâce à son lien avec la ligne ferroviaire Tanzanie–Zambie, est devenu un pôle logistique majeur en Afrique de l’Est.

Sur le plan du financement, la Banque de développement de Chine a fourni 70 % des fonds nécessaires au projet du port en eau profonde de Pointe-Noire, en République du Congo, tandis que la China Road and Bridge Corporation a assuré la réalisation des travaux. Le port de Pointe-Noire traite plus de 90 % des marchandises d’importation et d’exportation du pays, son trafic et son volume de conteneurs représentant 42 % de ceux de l’Afrique centrale.

Sur le plan opérationnel, China Merchants Port a acquis une participation de 50 % dans le terminal à conteneurs du quai de Lomé au Togo, pour un montant de 150 millions d’euros, lui assurant ainsi les droits d’exploitation. Le port de Lomé est l’un des rares ports naturels en eau profonde d’Afrique de l’Ouest. À l’heure actuelle, des entreprises chinoises détiennent des concessions d’exploitation dans dix ports africains et sont en train de passer d’un modèle « investissement‑construction‑exploitation » à un cadre de type BOT.

L’expansion technologique d’HIRI FUTURE à l’étranger a précisément comblé le déficit technologique au stade opérationnel.

Ayant été validés dans plus de 80 ports nationaux et internationaux, le système de conduite autonome pour les équipements portuaires, le système de perception par fusion multi-capteurs, les systèmes de chargement et de déchargement sans pilote ainsi que les systèmes de transport horizontal, ainsi que les systèmes intelligents de gestion des portes et de reconnaissance des conteneurs, développés de manière indépendante par HIRI, permettent aux ports partenaires d’améliorer l’efficacité du traitement des cargaisons et de réduire considérablement le temps d’escale des navires. Pour les pays africains qui doivent urgemment transformer leurs ressources minérales en devises étrangères, il s’agit sans nul doute d’une étape essentielle pour ouvrir les canaux vitaux de leur économie.

À l’heure actuelle, HIRI FUTURE se concentre sur des domaines de pointe tels que les grands modèles d’intelligence artificielle pour les ports, les agents intelligents et la fusion multimodale de la perception. L’entreprise prévoit de lancer en 2027 un projet d’extension de son centre de R&D, afin de mettre en place de manière proactive un laboratoire d’informatique hybride quantique‑classique ainsi qu’une plateforme de simulation de la perception multimodale. Elle accordera la priorité au soutien à l’Initiative la Ceinture et la Route et aux pays du BRICS, contribuant ainsi à la transformation verte, numérique et intelligente des ports.

02 Quelle opportunité ces ports peuvent-ils offrir ?

Au niveau des entreprises, la construction de ports en Afrique a non seulement ouvert les marchés du contracting d’ingénierie aux sociétés chinoises spécialisées dans les infrastructures, mais elle a également donné naissance à un secteur de croissance à forte valeur ajoutée : les systèmes intelligents et d’automatisation pour les ports. Par le passé, les ports africains s’appuyaient largement sur des solutions technologiques issues d’Europe et des États‑Unis, ou de pays industriels établis, qui se révélaient coûteuses et souffraient de difficultés de maintenance après mise en service ainsi que d’une faible adaptabilité. Aujourd’hui, alors que plusieurs ports modernes construits par la Chine en Afrique sont progressivement mis en service, ces nouveaux ports doivent impérativement passer d’une logique de « construction » à une logique de « gestion efficace et d’exploitation optimisée », offrant ainsi une opportunité historique aux fournisseurs chinois de solutions portuaires intelligentes.

Tout d’abord, les ports africains sont confrontés à un important déficit en matière de modernisation intelligente. De nombreux ports africains demeurent fortement tributaires des opérations manuelles, ce qui se traduit par une faible efficacité opérationnelle, de fréquents incidents de sécurité et de graves cloisonnements informationnels. À l’inverse, les ports nouvellement construits ou agrandis par des entreprises chinoises en Afrique — tels que le port en eau profonde de Lekki au Nigéria et le port de Dar es Salam en Tanzanie — partent d’un niveau de départ élevé, dotés d’équipements de pointe, et sont pleinement équipés pour déployer directement des systèmes d’automatisation et d’intelligence artificielle. Cela revient à appliquer dès le départ des technologies d’IA de pointe sur un terrain vierge, permettant ainsi un développement par bonds.

▲Le port de Lomé, en Afrique de l’Ouest (Photo : PAL)

Deuxièmement, les solutions portuaires intelligentes de la Chine ont acquis une compétitivité mondiale, leur permettant de franchir les barrières technologiques érigées par les géants internationaux. Prenons l’exemple de « HIRI FUTURE », une marque détenue par Fujian Electronic Port Co., Ltd. : le système d’intelligence artificielle portuaire développé en toute autonomie par l’entreprise intègre des équipements portuaires automatisés, des systèmes de sécurité intelligents et des procédures numérisées, avec des algorithmes et du matériel de base entièrement conçus sur le territoire national. Les capteurs domestiques, les dispositifs d’informatique en périphérie ainsi qu’une plateforme d’ordonnancement intelligent ont fait preuve, dans des environnements portuaires complexes, d’une performance en temps réel, d’une précision et d’une stabilité comparables, voire supérieures, à celles de leurs homologues européens et américains. Autrefois dominé pendant longtemps par des géants internationaux tels qu’ABB, Siemens ou Kalmar, le secteur de l’automatisation portuaire voit aujourd’hui les produits et solutions intelligents de HIRI FUTURE déployés avec succès dans les principaux ports chinois — dont les ports de Tianjin, Guangzhou, Ningbo et Xiamen — ainsi que dans des pays membres de l’Initiative la Ceinture et la Route, tels que la Malaisie, Singapour, la Thaïlande, le Brésil et le Sri Lanka. Avec plus de 3 500 équipements installés et des validations opérationnelles menées dans plus de 80 grands ports, ces solutions ont confirmé la transition de la Chine, passant d’un niveau où les technologies étaient simplement « utilisables » à un niveau où elles sont « faciles à utiliser », pour finalement s’imposer comme des références mondiales.

Carte de la distribution des performances mondiales d’HIRI FUTURE

En 2025, « HIRI FUTURE » réalisera son premier projet de machine complète à l’étranger, destiné à un parc de gerbage intelligent de conteneurs vides à Singapour. Pour surmonter le défi d’une visibilité réduite lors des opérations à très haute altitude, à 48,3 mètres, l’équipe a abandonné le LiDAR traditionnel et a opté pour un système de gerbage dynamique basé uniquement sur la vision, alimenté par un grand modèle d’intelligence artificielle, permettant une précision de positionnement au millimètre près. Associé à un système multi‑mécanisme collaboratif anti‑balancement du Spreader, ce dispositif maintient l’oscillation du Spreader dans une plage de ±3 centimètres, réduisant considérablement le temps nécessaire au prélèvement et à la pose des conteneurs. À l’issue de cette modernisation, l’efficacité opérationnelle devrait atteindre 18 manutentions par heure, dépassant ainsi les spécifications techniques fixées par le maître d’ouvrage.

Ce cas d’analyse de référence a également permis de mettre en place un « modèle du Fujian » réplicable pour la modernisation intelligente des ports en Afrique et dans le monde.

▲ Diagramme de l’entité intelligente de positionnement des cartes de la collection HIRI FUTURE

Enfin, cela marque également la transition de la Chine, passant de l’« exportation d’infrastructures » à l’« exportation de technologies ». Alors que des entreprises chinoises font fonctionner des systèmes d’intelligence artificielle alimentés par des puces produites sur le territoire national dans les ports africains et exploitent des algorithmes chinois pour optimiser les nœuds logistiques du commerce mondial, ces évolutions dépassent l’efficacité : elles redéfinissent la manière dont la chaîne d’approvisionnement internationale perçoit la fabrication chinoise. Autrefois, la Chine était « l’usine du monde » ; à l’avenir, elle pourrait bien devenir l’architecte des « ports numériques du monde ». Pour des entreprises technologiques comme HIRI FUTURE, chaque nouveau port construit en Afrique avec le soutien chinois et chaque hub stratégique de l’océan Indien en attente de modernisation constituent autant de vitrines de mise en œuvre technologique, permettant aux entreprises chinoises d’accumuler données et expérience dans des contextes de plus en plus complexes, puis de réinjecter ces enseignements dans la R&D nationale, tout en ouvrant simultanément de nouveaux marchés au sein de l’Amérique du Sud, du Moyen-Orient, de l’Europe et au-delà.

03 Pourquoi la Chine construit-elle des ports à grande échelle en Afrique ?

Le littoral africain est rectiligne, avec peu de ports naturels ; historiquement, les investissements dans les infrastructures ont été insuffisants et, après l’indépendance, certains pays ont également dû faire face à des défis financiers et technologiques.

Le transport maritime demeure le mode de transport de marchandises dominant à l’échelle mondiale, et l’Afrique a un besoin urgent de ports modernes.

Pour les entreprises chinoises, la participation au développement des ports africains a engendré des retombées positives multiples :

01 Promouvoir le commerce des ressources

L’Afrique constitue une source importante de cuivre, de pétrole, de cobalt et d’autres ressources pour la Chine. L’amélioration des conditions portuaires contribue à réduire les coûts logistiques et à renforcer la stabilité de la chaîne d’approvisionnement.

02 Accumulation de technologies et d’expériences

Le climat et les conditions géologiques de l’Afrique sont très variés — températures élevées, aridité, forte humidité et géologie complexe — offrant aux entreprises de construction d’importantes opportunités pour perfectionner leurs compétences. Par exemple, au port de Dar es Salaam, où les espaces de travail étaient étroits et la salinité de l’eau de mer élevée, des entreprises chinoises ont recours à une méthode de construction en quai roulant ainsi qu’à la technologie du béton précontraint à haute résistance, surmontant ainsi avec succès d’importants défis techniques. Ces expériences de projet ont considérablement renforcé la compétitivité internationale des entreprises chinoises.

03 Renforcement de la gestion de projet et des capacités de financement international

Les projets d’infrastructure en Afrique sont de grande envergure et de longue durée, et les pays africains font souvent appel à des sociétés occidentales de supervision. Dans un tel contexte complexe, les entreprises chinoises peuvent renforcer considérablement leurs capacités de gestion de projet, leur adaptabilité ainsi que leurs compétences en matière de localisation. Parallèlement, la participation à ces projets facilite l’accès au financement et au soutien technique des institutions financières internationales, telles que la Banque mondiale et la Banque africaine de développement, ce qui contribue encore davantage à renforcer la réputation et la capacité de financement des entreprises chinoises sur le marché mondial.

04 Renforcer la compréhension mutuelle

Le développement des infrastructures, tout en améliorant les conditions de vie locales, a également favorisé les échanges entre les peuples et la coopération économique entre la Chine et l’Afrique.

Lorsque le quai africain sera doté d’un « cerveau chinois », nous assisterons non seulement à une amélioration de l’efficacité, mais aussi à une transformation de la puissance de la Chine — passant de l’exportation de l’ossature métallique des « infrastructures matérielles » à l’exportation des réseaux intelligents du « pouvoir doux ».

Dans le contexte de l’évolution continue du système commercial mondial, le développement portuaire est devenu un maillon essentiel permettant à la Chine d’instaurer des relations commerciales mutuellement bénéfiques avec l’Afrique et de nombreux autres pays. Cette coopération s’appuie sur des besoins concrets et met l’accent sur des résultats gagnant-gagnant à long terme, contribuant ainsi au développement économique de l’Afrique tout en élargissant les débouchés sur les marchés internationaux pour les entreprises chinoises, et façonnant ensemble un avenir prometteur pour la coopération sino‑africaine.